Blog Post 07: Repair Afloat vs Dry Dock — How to Decide
Title: Repair Afloat vs Dry Dock: How to Decide for Your Vessel
Target Audience: Technical Superintendents, Fleet Managers, Shipowner Directors, Operations Teams.
Core Keywords: Repair Afloat, Dry Dock, In-Water Survey, IWS, Decision Framework, Off-Hire, Cost Comparison, Operational Window, Class Survey, Regulatory Compliance.
The Decision That Every Superintendent Faces
At some point in every vessel's operational life, a repair is needed, and the question arises: can this be done afloat, or does it require a dry dock?
The answer is rarely binary. Most repairs occupy a grey area where afloat execution is technically feasible but requires specific conditions — weather, permits, Class approval, operational schedule. The decision framework is not "afloat vs dry dock" but rather "under what conditions can this repair be safely and compliantly executed afloat, and when does the risk or cost of afloat execution justify the greater cost and off-hire of a dry dock?"
This article provides a structured framework for making that decision.
The Decision Framework
The decision between afloat repair and dry docking rests on four axes:
1. Regulatory and Class feasibility. Kan reparationen utföras afloat enligt tillämpliga Class society-regler och flaggstatskrav? IACS UR Z10.2 definierar villkoren för in-water surveys, men enskilda Class society kan införa ytterligare begränsningar för specifika reparationstyper — särskilt hetarbete, strukturell svetsning och reparationer som påverkar lagstadgade system.
Action: Lämna in reparationsomfattningen till berört Class society för en preliminär bedömning innan du beslutar om något av alternativen.
2. Operational window and schedule impact. Hur länge kommer fartyget att vara tillgängligt på den operativa platsen, och överensstämmer detta fönster med de villkor som krävs för afloat repair (väder, sjötillstånd, dagsljus, tillståndsförfarande, besiktningsmannens tillgänglighet)?
| Factor | Afloat Repair | Dry Dock |
|---|---|---|
| Off-hire duration | 2–5 dagar (typiskt) | 10–20 dagar (inklusive transit, dockning, avdockning) |
| Schedule flexibility | Beroende av väder och hamnfönster | Fastställt av varvsbokning |
| Location dependency | Måste ske vid lämplig hamn eller redd | Måste transitera till varvsläget |
3. Technical complexity and risk. Ligger reparationen inom ramen för beprövade afloat-tekniker, eller kräver den den kontrollerade miljön i en dry dock? Stålbyte under vattenlinjen, aktertubarbeten och större maskinöversyner talar vanligen för dry docking. Skrovrengöring, anodbyte, ventilöversyner på tillgängliga platser och icke-strukturell svetsning är rutinmässiga afloat repairs.
4. Total cost comparison. Kostnadsjämförelsen är inte afloat-kostnad vs dry dock-kostnad isolerat. Den måste ta hänsyn till:
- Direct repair cost (material, arbete, utrustning).
- Transitkostnad och off-hire för att nå varvet.
- Mobiliseringskostnad för afloat interventionsteam.
- Riskjusterad kostnad: sannolikhet för omfattningsökning i endera scenariot.
- Alternativkostnad: vad skulle fartyget annars kunna tjäna under de extra off-hire-dagarna?
When to Choose Afloat Repair
Afloat repair är det föredragna alternativet när följande villkor är uppfyllda:
- Regulatory acceptance is confirmed. Class society och flaggstaten har skriftligen bekräftat att den föreslagna reparationsmetoden är godtagbar afloat.
- The operational window is sufficient. Väder, sjötillstånd samt hamn- eller reddförhållanden ligger inom acceptabla parametrar under hela interventionens varaktighet.
- The scope is well-defined and contained. Reparationen är begränsad till kända defekter utan hög sannolikhet för dolda tilläggsfynd (vilket är risken med afloat repair: om oväntade strukturella problem upptäcks kan fartyget ändå behöva dry dock, vilket medför båda kostnaderna).
- The cost advantage is clear. Totalkostnaden (intervention + off-hire + riskreserv) är avsevärt lägre än dry dock-kostnaden.
Typical candidates for afloat repair:
- Propellerpolering och bladutjämning.
- Anodbyte.
- Sjökistrengöring och ventilöversyn (med cofferdam).
- Icke-strukturell svetsning ovanför eller nära vattenlinjen.
- In-water surveys (IWS) för Class credit.
- Roderinspektioner och mindre reparationer.
When to Choose Dry Dock
Dry docking är det lämpliga valet när:
- The repair affects structural integrity below the waterline. Stålbyte i anslutning till skrovbeklädnad, slagskeppsköl eller kritiska strukturella detaljer under vattenlinjen kan inte utföras tillförlitligt afloat.
- Class requires dry dock attendance. Vissa Class-besiktningar (t.ex. special survey, propelleraxelbesiktning) kräver dry docking.
- The operational window is not reliable. Om väderförhållandena i operationsområdet gör det osannolikt att afloat repair kan slutföras inom tillgängligt tidsfönster, uppväger risken för att avbryta afloat-interventionen och ändå behöva dry dock den potentiella kostnadsbesparingen.
- The scope is uncertain. Om reparationens fulla omfattning inte kan fastställas utan att systemet öppnas i en kontrollerad miljö, ger dry docking den säkerhet som afloat repair inte kan erbjuda.
Typical candidates for dry dock:
- Större stålbyten (skrovplåt, däcksplåt).
- Propelleraxelbesiktning och byte av aktertubtätning.
- Pannebesiktning och reparationer.
- Fullständig förnyelse av barlasttankbeläggning.
- Större maskindemonteringar som kräver kranåtkomst.
The Hybrid Scenario
Vissa reparationer kan delvis utföras afloat och slutföras i dry dock. Till exempel:
- En in-water survey identifierar ett roderlagerproblem som kan diagnostiseras afloat men kräver dry docking för full reparation.
- En föredockningsbesiktning (afloat) bekräftar stålbytesomfattningen, vilket gör att varvet kan förbereda material och planera arbetet före ankomst — vilket minskar dry dock-tiden.
I dessa fall minskar afloat-arbetet dry dock-omfattningen snarare än att eliminera den helt, vilket ändå minskar total off-hire och kostnad.
Decision Matrix Summary
| Condition | Afloat Repair | Dry Dock |
|---|---|---|
| Class acceptance confirmed | Proceed | — |
| Structural repairs below waterline | — | Proceed |
| Well-defined, contained scope | Strong candidate | — |
| Uncertain scope, high finding probability | — | Strong candidate |
| Reliable operational window (weather, port) | Proceed | — |
| Unreliable or short operational window | — | Proceed |
| Total cost (incl. risk) lower | Preferred | — |
| Total cost (incl. off-hire transit) lower | — | Preferred |
Atlantech Marine's Approach
Vi bedömer varje reparation utifrån dess tekniska, regulatoriska och operativa förutsättningar innan vi rekommenderar afloat- eller dry dock-utförande. Vårt team förbereder metodbeskrivningen, samordnar Class-godkännande, anskaffar nödvändiga tillstånd och utför interventionen enligt samma standard oavsett plats.
Om afloat repair är genomförbart utför vi den med full dokumentation och Class-samordning. Om dry dock är rätt svar planerar och övervakar vi dockningen. Vi har inte en föredragen metod — vi har ett föredraget resultat: en kontrollerad, dokumenterad, kompatibel reparation.
Need help deciding? Submit a service request with the vessel location and defect description, and our technical team will assess both options.
Atlantech Marine — Afloat repair and dry dock supervision for mid-size shipowners. Based in Malta. Operating across the Mediterranean and West Africa.
